Médicos britânicos
começaram testes clínicos para testar se uma espécie de "bafômetro" é
capaz de detectar a ocorrência de câncer.
O objetivo dos
pesquisadores é saber se os diferentes tipos de câncer que afetam o corpo
humano deixam algum tipo de rastro químico que possa ser detectado na
respiração humana.
A equipe do
instituto Câncer Research UK, da Universidade de Cambridge, vai coletar
amostras de respiração de 1.500 pessoas – algumas delas já diagnosticadas com
câncer.
Se a tecnologia se
mostrar eficaz, poderá ser usada por clínicos gerais para saber se há
necessidade de estudos mais aprofundados.
Os testes do
"bafômetro" poderiam ser usados em conjunto com outros, como os de
urina e de sangue, para ajudar os médicos a detectar o câncer ainda nas fases
iniciais, disseram os pesquisadores.
Os resultados
desses primeiros testes com o "bafômetro", porém, só estarão
disponíveis daqui a dois anos.
Clínicos gerais
ouvidos pela reportagem se mostraram entusiasmados com a pesquisa, mas disseram
ser improvável que o "bafômetro" se torne um instrumento disseminado
para combater o câncer tão cedo.
Como funciona o teste?
Quando estão
funcionando normalmente, as células que formam o nosso corpo liberam moléculas
chamadas compostos orgânicos voláteis (VOCs, na sigla em inglês).
Mas, quando
atingidas pelo câncer ou por outras doenças, o comportamento normal das células
é alterado: elas parecem produzir estas moléculas num padrão diferente,
inclusive com outro odor.
O que os
pesquisadores estão tentando saber é se estes padrões e cheiros podem ser
identificados pelo tal bafômetro, se podem ser diferentes para cada tipo de
câncer e se podem ser percebidos já nos primeiros estágios da doença.
Qual é o potencial destes testes?
As avaliações
clínicas ainda estão em fase inicial. Por isso, vários anos serão necessários
para saber se os resultados são promissores ou não.
A ciência por
detrás do teste, em si, não é nova.
Vários
pesquisadores em todo o mundo já investigam a possibilidade de usar bafômetros
para detectar diversos tipos de câncer há anos, inclusive o câncer de pulmão.
Há diversas
indicações de que os testes de respiração podem ser usados para detectar
sintomas pré-cancerosos - mas ainda não está claro o quão acurados estes testes
são.
Para ser usado de
forma massiva, estes testes terão de se mostrar sensíveis o suficiente para
evitar diagnósticos errados e falsos resultados positivos.
Em resumo, ainda há
um longo caminho a ser percorrido e muito mais pesquisa é necessária antes que
testes de respiração comecem a aparecer nos consultórios dos clínicos gerais.
É possível ainda
que cães também sejam usados para "farejar" os odores presentes no
câncer e em outras doenças, como o Mal de Parkinson.
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